Limericks müssen genau 39 Silben enthalten, die in einem Muster über fünf Zeilen angeordnet sind. Das zeilenweise Silbenmuster ist 9-9-6-6-9 und das Reimmuster ist aabba.
Die dritte und vierte Zeile in einem Limerick sind normalerweise kürzer als die erste, zweite und fünfte Zeile. Die Absicht eines Limericks besteht häufig darin, in Bezug auf manchmal obszöne Themen humorvoll zu sein. Eine Person und ein Ort werden normalerweise in der ersten Zeile eingeführt, und häufig werden geografische Namen verwendet, insbesondere exotische. Die letzte Zeile eines Limericks spiegelt eine Art Schlussfolgerung wider, die auf die Person zutrifft, die in der ersten Zeile vorgestellt wurde. Edward Lear, der 212 Limericks schrieb, trug dazu bei, die Form in seinem 1845 veröffentlichten "Book of Nonsense" zu popularisieren.
