Viszerale Reflexbögen und somatische Reflexbögen unterscheiden sich im Endpunkt des Bogens: Viszerale Reflexbögen enden an unwillkürlichen Muskeln und Drüsen und somatische Reflexbögen enden an willkürlichen Skelettmuskeln. Beide Reflexbögen gehen von den sensorischen Nerven zu ihren Endpunkten durch das zentrale Nervensystem.
Ein Reflex ist eine relativ schnelle und vorhersehbare motorische Reaktion auf einen Reiz. Diese Reaktion tritt jedes Mal auf, wenn der gleiche Reiz auftritt. Es gibt zwei Arten von Reflexen. Intrinsische Reflexe sind untrainiert und werden zusammen mit der Entwicklung des Nervensystems eines Organismus entwickelt. Ihre ursprüngliche Form ist ungelernt, aber sie können manchmal durch Erfahrung modifiziert werden. Dies sind relativ einfache Reflexe und treten sowohl im viszeralen als auch im somatischen Reflexbogen auf.
Erworbene Reflexe sind erlernte Reflexe, wie sie beim Fahrrad- oder Autofahren auftreten. Sie beinhalten im Allgemeinen somatische Reflexe, nicht viszerale Reflexe. Diese Reflexe werden durch Übung oder Wiederholung erlernt. Sowohl die auslösenden Reize als auch die Reaktion können weitaus komplexer sein als die der viszeralen Reflexe. Trotz ihrer erlernten Natur gelten sie immer noch als Reflexe, da sie auftreten können, ohne an jede Bewegung bewusst zu denken. Sie verlassen sich immer noch auf Reflexbögen, wobei Reize an das zentrale Nervensystem weitergeleitet werden, wo sie verarbeitet werden, woraufhin motorische Signale automatisch an die Muskeln gesendet werden.
