Wellenbrechung an einer Küstenlinie tritt auf, wenn sich eine Welle der Küste in einem geraden Winkel nähert und der Wellenberg über dem flacheren Teil des Wassers sich langsamer bewegt als der Wellenberg über dem tieferen Wasser. Die Welle bricht oder biegt sich, weil die Tiefe unter dem Kamm variiert. Der Wellenkamm über dem tieferen Wasser trifft schließlich auf den Kamm über dem flacheren Wasser, wodurch er parallel zum Ufer verläuft.
Wellenbrechung tritt auch um eine kreisförmige Insel auf. Eine Welle nähert sich aus einer Richtung und wickelt sich um die Insel. Der Wellenberg nähert sich dem Land auf allen Seiten der Insel parallel.
Ein anderes Konzept, das die Bewegung von Wellen beschreibt, die Beugung, tritt auf, wenn Wellen auf ein Hindernis treffen, das ihre Oberfläche durchdringt, z. B. eine Insel. Andere Verhaltensmerkmale von Wellen sind Untiefen, die auftreten, wenn Wellen in flaches Wasser eindringen, und Brechen, das auftritt, wenn die Höhe der Welle der lokalen Wassertiefe entspricht.
Wellen werden durch Höhe, Länge und Periode definiert. Die Höhe ist der Abstand zwischen dem tiefsten und dem höchsten Teil der Welle, bekannt als Tal bzw. Kamm. Die Länge ist der Abstand zwischen den Wellenbergen und die Periode ist die Zeit, die zwei aufeinander folgende Wellenberge brauchen, um einen festen Punkt zu passieren.
