Gertrude stirbt, als sie fälschlicherweise vergifteten Wein trinkt, der für Hamlet bestimmt war. Zuvor hatte Claudius eine vergiftete Perle in den Becher fallen lassen und sie Hamlet angeboten.
Einige Produktionen von Hamlet spielen die Szene, um anzudeuten, dass Gertrude weiß, dass der Becher vergiftet ist, aber trotzdem trinkt, um ihre Sünden zu sühnen. Der Text des Stücks ist mehrdeutig. Als Claudius sie warnt, nicht zu trinken, sagt sie: "Das werde ich, mein Herr; ich bitte Sie, mich zu verzeihen." Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie wusste, dass die Tasse vergiftet war, bevor sie sie in die Hand nahm, ist es möglich, dass Claudius' Art oder Ton sie die Wahrheit vermuten lässt.
