CAM-Pflanzen schließen tagsüber ihre Spaltöffnungen, wenn die Verdunstungsraten am höchsten sind, um Wasser zu sparen. Die meisten CAM-Pflanzen sind in trockenen Regionen wie Wüsten beheimatet.
CAM bedeutet Crassulacean-Säuremetabolismus; Der Name stammt von der Sukkulentenfamilie Crassulaceae. Die Spaltöffnungen oder Blattporen der meisten Pflanzen bleiben Tag und Nacht geöffnet, um Kohlendioxid aufzunehmen, was zu einem Verlust von 97 Prozent des Wassers der Pflanze führt. Wüstenpflanzen vertragen nicht den gleichen Wasserverlust und können ihre Spaltöffnungen nur nachts öffnen. Dies verringert die Menge an Kohlendioxid, die CAM-Pflanzen aus der Atmosphäre ziehen. Um dies zu bewältigen, wandeln CAM-Pflanzen das Kohlendioxid, das sie während der Nacht aufnehmen, in Äpfelsäure um und speichern es in Vakuolen; später, im Laufe des Tages, zerfällt die Säure wieder in Kohlendioxid und die Lichtreaktionen der Photosynthese beginnen.
In gewisser Weise ist die CAM-Photosynthese effizienter als andere Formen der Photosynthese, da sie die zu Beginn des Calvin-Zyklus verfügbare Kohlenstoffmenge konzentriert. Es ist jedoch bei der Zuckerproduktion insgesamt langsamer, was bedeutet, dass CAM-Pflanzen tendenziell langsamer wachsen als andere Pflanzen. Da CAM-Pflanzen so viel Energie in ihre Masse investieren, produzieren sie oft Abwehrstacheln und Chemikalien zum Schutz.
