Laut About.com machen Maracas Geräusche durch das Rasseln der kleinen Gegenstände, die sie enthalten, typischerweise Steine, Perlen oder Bohnen. Maracas werden in die instrumentelle Kategorie der festen oder versiegelten Gegenstände eingeordnet, die bekannt sind als Idiophone.
Das Wort "Maraca" stammt wahrscheinlich von den Araukanern, die in Zentralchile beheimatet sind. Der genaue Ursprung der Maraca ist unbekannt, aber ähnliche Instrumente wurden von vielen alten Völkern verwendet. Afrikanische Stämme spielten Trommeln und andere Perkussionsinstrumente, einschließlich Klappern, die den Maracas ähnelten. Südpazifik-Insulaner schufen auch maraca-ähnliche Instrumente aus Pflanzen mit Samenkapseln. In Südamerika verwendeten Schamanen und Hexendoktoren in der Vergangenheit Maracas in Zeremonien, die dazu gedacht waren, Geister zu kontaktieren.
