Die empirische Formel für Magnesiumoxid ist MgO. Diese Formel zeigt an, dass ein Magnesiumoxidmolekül gleich viele Magnesiumatome und Sauerstoffatome enthält.
Chemische Formeln sind eine Kurzform zur Beschreibung des atomaren Aufbaus einer Verbindung. Es gibt zwei Arten von chemischen Formeln:
- Empirisch — drückt das einfachste Verhältnis zwischen den Atomen in einer Verbindung aus
- Molekular — drückt die tatsächliche Anzahl jedes Atoms in der kleinsten Einheit der Verbindung aus
Es ist möglich, dass zwei oder mehr Verbindungen dieselbe empirische Formel, aber unterschiedliche Summenformeln haben. Die empirische Formel sowohl für Buten als auch für Ethylen lautet beispielsweise CH2. Ein Butenmolekül enthält jedoch tatsächlich vier Kohlenstoffatome und acht Wasserstoffatome. Seine Summenformel ist C4H8. Ethylen enthält zwei Kohlenstoffatome und vier Wasserstoffatome pro Molekül und seine Summenformel ist C2H4.
