Die chemische Formel für Rost lautet Fe2O3.nH2O. Die chemische Gesamtgleichung für die Formulierung von Rost lautet Eisen + Wasser + Sauerstoff = Rost. Fe(OH)3 entwässert zu Fe2O3.nH2O(s) oder Rost.
Rosten tritt als Korrosion von Eisen im legierten Stahl auf. Stahl ist eine Legierung aus Eisen und Kohlenstoff. Obwohl die Kohlenstoffatome im Stahl die Festigkeit des Metalls erhöhen, sind es die Kohlenstoffatome, die die Korrosionsbeständigkeit von Eisen verringern. Stahl verliert in Gegenwart von Sauerstoff und Wasser durch Oxidation seine metallischen Eigenschaften und erzeugt rotbraune Flocken, die lose am Eisen haften.
