Wissenschaftlich wird Plankton entweder als Phytoplankton (Pflanzenplankton) oder Zooplankton (tierisches Plankton) bezeichnet. Phytoplankton ist kleiner als Zooplankton und eine grundlegende Nahrungsquelle für viele Tiere im Ozean, einschließlich Zooplankton.
Phytoplankton wird in Hauptgruppen wie Goldbraunalgen, Grünalgen und Blaualgen unterteilt. Zooplankton reicht von winzigen mikroskopischen Tieren bis hin zu makroskopischen Quallen. Phytoplankton und Zooplankton leben nahe der Meeresoberfläche und sind anfällig für Schadstoffe. Ihre Gesundheit und Fülle werden oft von Biologen beobachtet, um die Umweltbedingungen zu beurteilen. Beide Arten von Plankton sind für die Ökosysteme der Weltmeere lebenswichtig und produzieren auch Sauerstoff, den der Mensch zum Atmen braucht.
