Gelbe Jacken leben ungefähr anderthalb Jahre. Sie leben einen ganzen Lebenszyklus vom Ei über die Larve bis zum Erwachsenen vom Frühjahr eines Jahres bis zum Herbst des folgenden Jahres. Nur eine gelbe Jacke, die neue Königin, erlebt ein weiteres Jahr.
Im Frühjahr taucht eine neue Königin aus dem Untergrund auf, baut ein Nest und legt ihre Eier. Dann tauchen Arbeiter auf, um sich um die Eier zu kümmern. Die Eier schlüpfen; Larven schlüpfen, reifen bis zum Ende des Sommers und verlassen dann das Nest, um sich zu paaren. Nach der Paarung vergraben sich die Gelbwesten unter der Erde, um den Winter abzuwarten und den Zyklus im folgenden Frühjahr wieder aufzunehmen. Die erwachsenen Arbeiter, Männchen und die alte Königin sterben im Herbst.
