Esel leben 30 bis 50 Jahre, während die Lebenserwartung eines Amerikaners bei der Geburt etwa 80 Jahre beträgt. Bezogen auf die Lebenserwartung eines amerikanischen Menschen beträgt ein Eseljahr mindestens 2,67 Jahre . Im informellen Sprachgebrauch bezeichnet der Ausdruck "Eseljahre" einen extrem langen Zeitraum.
Obwohl ein Eseljahr länger ist als ein Menschenjahr, hat der Ausdruck "Eseljahre" wahrscheinlich nichts mit der Lebenserwartung eines Esels zu tun. Laut Dictionary.com stammt der Ausdruck aus der Verwendung des Ausdrucks "Eselohren" im reimenden Slang. Nachdem die Leute im Allgemeinen den Ursprung des Ausdrucks vergessen hatten, ersetzte das Wort "Jahre" das Wort "Ohren".
