Viren beeinträchtigen Ihren Computer, indem sie Dateien beschädigen, den Internetverkehr unterbrechen und grundlegende Funktionen Ihres Betriebssystems übernehmen. Diese Verhaltensweisen können ein System offline schalten und zu Abstürzen führen. Viren können Tastenanschläge und Bildschirmdaten aufzeichnen und persönliche Informationen und Passwörter stehlen, um sie an den Malware-Autor zu übermitteln. Besonders bösartige Viren übernehmen einen Computer vollständig und verwenden ihn als Waffe gegen andere.
Während die meisten Viren letztendlich direkten Schaden anrichten, sind viele moderne Malware-Suiten bei ihren Angriffen äußerst subtil. Ziel ist es, möglichst viele Systeme zu infizieren, Informationen zu stehlen und es dem Autor zu ermöglichen, die umgeworfenen "Zombie"-Systeme für den eigenen Gebrauch zu übernehmen. Sobald ein Virus ein System erobert, verwendet er E-Mail-Programme, um Kopien von sich selbst zu versenden, und überträgt Pakete an andere Systeme, um einzubrechen und eine neue Infektion zu etablieren. Sobald ein Malware-Autor eine große Anzahl von Systemen unter seiner Kontrolle hat, kann er diese verwenden, um Server anzugreifen, indem er sie mit Anfragen von Hunderten oder Tausenden von Systemen gleichzeitig überflutet.
In einigen Fällen können Viren sogar das BIOS beschädigen, die in Motherboards fest einprogrammierten Low-Level-Systemprogramme, die für die grundlegendsten Funktionen eines Computers verantwortlich sind. Glücklicherweise sind diese relativ selten, da jeder Mainboard-Hersteller unterschiedliche Standards für seine Programme verwendet.
