Ein elektrischer Stromkreis funktioniert, indem er eine geschlossene Schleife bereitstellt, damit Strom durch ein System fließen kann. Elektronen müssen durch den Stromkreis fließen können und einen Weg von einem Pol der Stromquelle zum Sonstiges. Unterwegs kann dieser Elektronenfluss verwendet werden, um Lichter oder andere elektrische Geräte anzutreiben. Jede Unterbrechung im Pfad stoppt den Stromfluss.
Ein Beispiel für eine einfache Schaltung ist eine Batterie, die an eine Glühbirne angeschlossen ist. Strom fließt von einem Pol der Batterie durch einen Draht, bis er die Glühbirne erreicht und über den Glühfaden der Glühbirne fließt, der einen Teil der Energie in Licht umwandelt. Dann fließt der Strom durch einen zweiten Drahtabschnitt zum gegenüberliegenden Anschluss der Batterie, wodurch der Stromkreis geschlossen wird. Jede Unterbrechung in diesem Pfad, sei es eine physische Kabeltrennung oder ein Schalter, der den Stromkreis vorübergehend unterbrechen soll, unterbricht den Stromfluss und schaltet die Glühbirne aus.
In einer Reihenschaltung fließt der Strom durch mehrere hintereinander geschaltete Leuchten oder andere Geräte und unterbricht bei Ausfall oder Abschaltung den Strom für das gesamte System. Umgekehrt teilen parallele Stromkreise den Stromfluss in mehrere Pfade auf, sodass ein einzelner Fehler nicht den gesamten Stromkreis abschaltet.
