Im Allgemeinen funktioniert App Store-Software, indem ein Benutzer mit einer Datenbank von Anwendungen verbunden wird, um sie auf einen bestimmten Smartphone- oder Tablet-Typ herunterzuladen. Die Anwendungen bestehen aus kostenlosen und kostenpflichtigen Programmen des Telefonherstellers und von Drittanbietern, die Softwaretypen wie Spiele, Lifestyle-Tools und Unterhaltungsprogramme abdecken.
Jedes Smartphone oder Tablet läuft auf einem bestimmten Betriebssystem, z. B. dem Apple iPhone, das die iOS-Software verwendet. Innerhalb des Betriebssystems ist eine Funktion integriert, um sich mit seinem App Store, dem sogenannten Apple App Store, zu verbinden und Apps herunterzuladen, solange der Gerätebesitzer über eine gültige Apple-ID verfügt. Im Store, der über die App Store-App auf dem Gerät, dessen Website und der iTunes-App zugänglich ist, kann der Besitzer je nach Interesse und Funktion verschiedene App-Kategorien durchsuchen. Sobald die Person eine von ihr bevorzugte App gefunden hat, kann sie diese herunterladen und auf ihrem Gerät installieren.
Kostenlose Apps stehen zum sofortigen Download zur Verfügung, während kostenpflichtige Apps den Verkaufspreis auflisten und eine Finanzierungsquelle wie eine Kreditkarte oder einen Geschenkgutschein erfordern. Der Gerätebesitzer kann die App dann auf jedem anderen iOS-Gerät installieren, das sie besitzt und das dieselbe Apple-ID verwendet. Sie darf die Anwendung jedoch nicht auf einen Computer kopieren oder an andere Benutzer verteilen.
