Die Energie, die die Sonne antreibt, stammt aus der Protonenfusion tief im Kern des Sterns. Die extreme Temperatur und der extreme Druck reißen Atome auseinander, sodass sich freigesetzte Protonen zuerst zu Wasserstoffisotopen und dann zu Isotopen von . verbinden können Helium. Dieser Prozess setzt enorme Energiemengen frei.
Die Umwandlung von Sonnenenergie in Strom erfolgt im Allgemeinen auf zwei Arten. Photovoltaik-Panels sind behandelte Siliziumwafer, die beim Auftreffen von Lichtstrahlen einen Elektronenfluss erzeugen und direkt Strom erzeugen. Konzentrierte Solarthermieanlagen bündeln die Sonnenwärme, um Wasser zu kochen und den entstehenden Dampf zu verwenden, um eine Turbine anzutreiben und Strom zu erzeugen. Photovoltaik-Module sind in privaten Solaranlagen in privaten Haushalten weit verbreitet, während die meisten industriellen oder gewerblichen Solaranlagen konzentrierte Solarthermie verwenden. Einige verwenden sogar ein Medium wie geschmolzenes Salz, um Wärme zu speichern, sodass auch nach Sonnenuntergang Strom erzeugt werden kann.
Technisch gesehen führen sogar fossile Brennstoffe ihre Energie auf die Sonne zurück. Fossile Brennstoffe sind das Ergebnis des Abbaus von Pflanzen- und Tiermaterial vor Millionen von Jahren. Das Pflanzenleben war direkt von der Sonne abhängig, um durch Photosynthese Nahrung zu erzeugen. Dieselben Pflanzen dienten auch als Basis der Nahrungskette, die alle anderen Organismen auf dem Planeten ernährte.
