Der Zyklon Tracy entwickelte sich am 20. Dezember 1974 als tropisches Tiefdrucksystem in der Arafura-See zwischen Australien und Neuguinea. Das Tief lag 300 Meilen von Darwin im australischen Northern Territory entfernt. Zyklon Tracy tötete 71 Menschen, verursachte 650 Verletzte und zerstörte 80 Prozent der Gebäude in Darwin. Ab Juli 2014 ist dieser Sturm der tödlichste in der australischen Geschichte seit Beginn der modernen Aufzeichnungen.
Innerhalb eines Tages nach der Bildung stellten Wettervorhersagen eine weitere Entwicklung des Sturms fest. Der Zyklon Tracy wurde am 21. Dezember zu einem benannten Sturm, als er 124 Meilen von Cape Don entfernt war. Das seichte Wasser der Timorsee war sehr warm und führte dazu, dass sich der Sturm zu einem Sturm der Kategorie 3 verstärkte, als der Zyklon am Heiligabend auf Land traf.
Ein früherer Zyklon im Dezember 1974 umging Nordaustralien trotz gegenteiliger Frühwarnungen vollständig. Die University of Rhode Island behauptet, dass der Fehlalarm von Zyklon Selma die Bewohner selbstgefällig gemacht haben könnte, als Warnungen für Zyklon Tracy ausgegeben wurden. Als der kompakte Sturm Darwin traf, war seine Heftigkeit heftig. Überraschte Anwohner sahen, wie die Windgeschwindigkeit in nur 5 Stunden von einer leichten Brise auf eine Sturmstärke stieg.
Darwin, das damals 47.000 Einwohner hatte, wurde dezimiert. Nach dem Sturm wurden 41.000 Menschen obdachlos und mehr als 35.000 evakuiert. Jeder Baum in der Stadt wurde von Zyklon Tracy entweder entwurzelt oder kahl gelassen. Der Sturm war der kompakteste Wirbelsturm, der je gemessen wurde, bis zum Tropensturm Marco im Jahr 2008.
