Hintergrundgeräusche wirken sich selbst bei niedrigen Pegeln negativ auf die Konzentration aus. Zu viel Lärm erhöht auch das Stressniveau und den Blutdruck, und ständiger Lärm verschlimmert die Symptome, anstatt zur Gewöhnung zu führen.
Emotionales Lernen, Planen, Denken und Willenskraft sind alles Funktionen des präfrontalen Kortex, einem wichtigen Merkmal des Frontallappens des Gehirns. Ständiger, leiser Lärm wirkt sich ähnlich wie andere Stressoren auf den Körper aus und löst die Ausschüttung des Hormons Cortisol aus. Unter normalen Bedingungen ist Cortisol von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung der Stabilität im Körper nach einem traumatischen Erlebnis, aber zu viel Cortisol wirkt sich negativ auf die Funktion des präfrontalen Kortex aus. Das heißt, störende Hintergrundgeräusche beeinträchtigen die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, klar zu denken und das Sozialverhalten zu regulieren. Der präfrontale Kortex spielt auch eine Rolle im Kurzzeitgedächtnis, was bedeutet, dass störende Geräusche das Lernen und das Gedächtnis beeinträchtigen. Stress durch Geräusche kann auch Dopamin im präfrontalen Kortex verringern, was sich auf eine höhere Gehirnfunktion auswirkt.
Es ist jedoch möglich, dass nicht jeder Lärm die Konzentration und die Gehirnfunktion beeinträchtigt. Verschiedene Studien finden Verbindungen zwischen Musik, insbesondere klassischer Musik, und verbesserten räumlich-zeitlichen Denkfähigkeiten. Einige Experimente, die manchmal auch Mozart-Effekt genannt werden, deuten darauf hin, dass das Hören klassischer Musik die Funktion in den Regionen des Gehirns verbessert, die in mathematischen Fächern am nützlichsten sind.
