Der Mensch beeinflusst nicht nur die künstliche Selektion; sie sind die ursache dafür. Künstliche Selektion tritt auf, wenn Menschen gezielt Tiere mit wünschenswerten Eigenschaften paaren, um Nachkommen mit ähnlichen Eigenschaften zu erhalten. Im Laufe der Zeit kann der Prozess bei gezüchteten Tieren zu drastischen Veränderungen führen, wie sie beispielsweise bei den vielen verschiedenen Hundearten auftreten, die alle aus der künstlichen Selektion von Wölfen resultieren.
Der Mensch beschäftigt sich mit der künstlichen Selektion von Pflanzen und Tieren. Grünkohl, Kohl, Brokkoli und Blumenkohl zum Beispiel wurden alle aus der Senfpflanze hergestellt. Durch das Hervorheben einiger Merkmale und das Abschwächen anderer haben die Menschen eine Reihe verschiedener Gemüse aus dem Bestand einer einzigen, angestammten Art geschaffen.
Viele verschiedene Haustiere sehen und verhalten sich aufgrund der künstlichen Selektion so, wie sie es tun. Fischliebhaber haben zum Beispiel eine unglaublich vielfältige Auswahl an Goldfischen und anderen beliebten Arten hervorgebracht. Viele Amphibien und Reptilien, die bei Hobbyisten beliebt sind, ähneln ihren wilden Artgenossen nicht mehr.
Künstliche Selektion steht im Gegensatz zu natürlicher Selektion und sexueller Selektion, die beide außerhalb des Einflusses des Menschen stattfinden. Die natürliche Selektion resultiert aus den selektiven Kräften, die auf eine Art oder einen Lebensraum einwirken. Die sexuelle Selektion resultiert aus den individuellen Vorlieben der Tiere und der Art und Weise, wie sie Zuchtpartner auswählen und gewinnen.
