Der Mensch beeinflusst die Biosphäre, indem er die Luftverschmutzung erhöht, die Ozonschicht schädigt, die globale Erwärmung verschlimmert, nicht biologisch abbaubaren Abfall produziert und Entwaldung verursacht. Die kombinierte Wirkung menschlicher Aktivitäten führt zur Zerstörung von Ökosystemen.
Luftschadstoffe wie Kohlenoxide, Schwefeloxide, Stickoxide sowie Staub- und Rußpartikel schädigen die Atmosphäre sowohl kurz- als auch langfristig. Es besteht kurzfristig die Gefahr von Smogbildung und saurem Regen.
Die Anreicherung von Luftschadstoffen in der Atmosphäre erhöht langfristig die von der Sonne aufgenommene Energiemenge, was zum Treibhauseffekt führt. Dieser Effekt ist für steigende Temperaturen in einem Phänomen verantwortlich, das als globale Erwärmung bezeichnet wird.
Der Mensch erzeugt auch eine riesige Menge an Abfall, und ein Großteil davon ist nicht biologisch abbaubar. Fünfundfünfzig Prozent von 220 Millionen Tonnen Abfall pro Jahr landen laut Duke University auf einer von 3.500 Deponien. Deponien sind eine Quelle der Produktion des Treibhausgases Methan.
Menschliche Aktivitäten sind auch für die Entwaldung verantwortlich. Wälder sind die Heimat von 50 bis 90 Prozent der Landarten der Welt, behauptet die Indiana University. Tropische Regenwälder absorbieren auch Sonnenlicht und Kohlendioxid, was bedeutet, dass ihre Abwesenheit zu höheren Temperaturen auf der Erde führen würde.
