Unter Experten gibt es einige Diskussionen darüber, auf welche Rasse sich "Moor" in Othello bezieht; die häufigste Interpretation ist jedoch, dass Othello schwarz war und höchstwahrscheinlich afrikanischer Abstammung. Othellos "Schwarzheit" wird im Stück mehrmals erwähnt, und Shakespeare war den christlichen Negern nicht fremd.
Der Grund, warum Experten Schwierigkeiten haben, anzunehmen, dass Othello schwarz war, liegt in der Mehrdeutigkeit des Wortes "Moor" zu Shakespeares Zeiten. "Moor" bedeutet im griechischen Original einfach schwarz. Es war jedoch nicht ungewöhnlich, dass Menschen zu Shakespeares Zeiten jemanden, der einfach dunkler gefärbt war, als schwarz bezeichneten. Laut SparkNotes bezieht sich das Wort "Moor" heute auch auf islamisch-arabische Menschen, die im 8. Jahrhundert von Nordafrika nach Spanien zogen.
Es gibt einige, die "Moor" als spanisches Moor interpretieren. Ben Arogundade teilt die Theorie des Autors Peter Ackroyd von Othello als spanischem Mohr auf der Grundlage des historischen Kontexts. Ackroyd argumentiert, Shakespeare hätte Othello zu einem spanischen Mohr gemacht, weil er viel über die spanische Politik wusste. Darüber hinaus ist Shakespeare dafür bekannt, seine Geschichten zu plündern, und es gab einen spanischen König, Phillip II., der von eifersüchtiger Natur war und beschuldigt wurde, seine Frau im Bett erwürgt zu haben. Diese Art von Geschichte wäre eine attraktive Inspiration für den Dramatiker William Shakespeare gewesen.
Trotzdem gibt es immer noch starke Unterstützung durch Beschreibungen im Text, die die meisten Leute glauben lassen, Othello sei ein schwarzer Moor afrikanischer Abstammung. Shakespeares Absicht kann nie sicher sein, und das Stück wird seit Hunderten von Jahren erfolgreich aufgeführt, manchmal mit Othello als Schwarzer und manchmal mit Othello als Araber.
