Zu Sally Rides Familienmitgliedern gehören ihre Mutter Carol Joyce Anderson Ride; ihr Vater, Dale Burdell Ride; und ihre Schwester Karen. Sie war von 1982 bis 1986 mit Steve Hawley verheiratet. Ihr Partner war nach 1986 Tam O'Shaughnessy.
Ride wurde am 26. Mai 1951 in Kalifornien geboren. Sie besuchte die Stanford University, wo sie Englisch und Physik studierte. Ride war ein landesweit eingestufter Tennisspieler, entschied sich jedoch, im Rahmen einer möglichen Tenniskarriere aufs College zu gehen und Naturwissenschaften zu studieren. Sie bewarb sich 1978 für das Ausbildungsprogramm der NASA und wurde ausgewählt. Sie wurde die erste amerikanische Astronautin, als das Space Shuttle Challenger am 18. Juni 1983 startete. Ride flog auch auf dem 13. Space Shuttle-Flug und trainierte für eine dritte Space Shuttle-Mission, als die Challenger im Januar 1986 explodierte.
Nach der Explosion arbeitete sie für die NASA-Verwaltung und gründete das Office of Exploration sowie einen Bericht über die Zukunft des Weltraumprogramms. 1987 verließ sie die NASA und wurde zunächst Professorin für Physik an der Stanford University und dann an der University of California-San Diego. Ride schrieb mehrere Bücher, darunter zwei Kinderbücher. Sie starb am 23. Juli 2012 im Alter von 61 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs.
