Laut Oxford Biblical Studies waren die Patriarchen des Alten Testaments Abraham, Isaak und Jakob. Zusammen sind diese drei Männer im übertragenen Sinne die Väter der israelitischen Nation.
Abraham war der Vater von Isaak. Er und seine Frau Sarah waren sehr alt, bevor sie endlich ein Kind zeugen konnten. Laut hebräischem Text wurde er von Gott berufen, seinen Sohn zu opfern, was eigentlich nur ein Test für Abrahams Hingabe an Gott war. Abrahams Sohn Isaak war der Vater von Jakob, der die 12 Söhne gebar, die die Patriarchen der 12 Stämme Israels wurden. Die Patriarchen des Alten Testaments sind nicht nur Schlüsselfiguren in der jüdischen Literatur, sondern auch Schlüsselfiguren für christliche Texte, da ihre Abstammung weiterhin Jesus hervorbringt, der der christliche Messias ist.
Obwohl sowohl die jüdische als auch die christliche Tradition die Geschichten von Abraham, Isaak und Jakob als buchstäbliche Wahrheiten akzeptieren, gibt es einige Zweifel, ob diese Männer historisch existiert haben. Einige Experten glauben, dass sich die Geschichten möglicherweise aus mündlichen Überlieferungen entwickelt haben, die in der mesopotamischen Ära um die Zeit ihrer angeblichen Existenz herum verbreitet waren. Es wird angenommen, dass die Geschichten der biblischen Patriarchen in ihrer jetzigen Form erst etwa 2.000 Jahre alt sind, 2.500 Jahre nach den angeblichen Ereignissen der Geschichten.
