Die Charaktere in Edgar Allen Poes Kurzgeschichte "The Pit and the Pendulum" sind ein namenloser Erzähler, sieben Richter, eine Gruppe von Entführern und General Lasalle mit seiner Armee. Meistens jedoch der namenlose Erzähler ist allein und findet sich in einer Art Kerker wieder. Die sieben Richter erscheinen nur am Anfang der Geschichte und die französische Armee unter der Führung von General Lasalle erscheint nur am Ende.
Die sieben Richter am Anfang der Geschichte, die unter der Schirmherrschaft der spanischen Inquisition operieren, werden als unerschütterlich hart dargestellt. Sie sind in der Geschichte enthalten, um dem Leser Hintergrundinformationen zu den Gründen für die Inhaftierung des Erzählers zu geben. Sie haben ihn zum Tode verurteilt.
Nachdem er sein Urteil erhalten hat, wird der Erzähler ohnmächtig und als er aufwacht, befindet er sich im Kerker. Hier versorgt ihn ein unsichtbarer Entführer mit Brot und Wasser. Später versorgen ihn seine Entführer mit einer Schüssel mit Fleisch, nachdem sie ihn an ein Holzbrett unter einer allmählich abfallenden Sense an einem Pendel gebunden haben.
Mit Hilfe von Ratten gelingt es dem Erzähler, von der Tafel zu fliehen. Kurz darauf wird er vom französischen General Lasalle und seiner Armee gerettet, die das Gefängnis gestürmt haben.
