Trotz ihres Namens werden "Panama-Hüte" traditionell in Ecuador hergestellt. In Ecuador werden Panama-Hüte Sombreros de Paja Toquilla genannt, was "Hüte aus Toquillastroh" bedeutet.
Panamahüte wurden laut Brent Black Panama Hats im frühen 19. Jahrhundert während des Baus des Panamakanals populär. Unternehmerische Hutweber aus dem heutigen Ecuador reisten nach Panama, das einst zum heutigen Kolumbien gehörte, um ihre Waren zu verkaufen. Panamahüte reisen auf den Köpfen der Touristen zu beliebten Reisezielen an den Küsten Kanadas und der USA und beflügeln einen Modetrend, der die Region bis heute prägt. Authentische Panamahüte werden in Montecristi und Cuenca gewebt und weltweit exportiert.
