Die saisonale Praxis, ein Gemüse zu schnitzen und ein Licht hineinzusetzen, stammt aus Irland als Teil der keltischen Tradition; Da Kürbisse in diesem Teil der Welt nicht natürlich vorkommen, war die Rübe das Gemüse, das ursprünglich zum Schnitzen von Kürbislaternen verwendet wurde. Andere Wurzelgemüse, einschließlich Steckrüben, Kartoffeln und Rüben, wurden möglicherweise ebenfalls verwendet um diese vegetarischen Laternen zu kreieren, die Kerzen, brennende Kohle oder Glut verwendeten, um Licht zu erzeugen und als Talismane zur Abwehr böser Geister gedacht waren. Irische Einwanderer brachten die Praxis wahrscheinlich in die Vereinigten Staaten, und der Kontakt mit dem großen, innen hohlen und leicht zu schnitzenden Kürbis führte zu einer neuen Tradition des Schnitzens von Kürbissen anstelle von Wurzelgemüse.
Der Begriff "Jack-o-Laterne" wurde ursprünglich verwendet, um Menschen zu beschreiben, die Lampen anstelle von Laternen in Gemüse trugen. Eine irische Legende erzählt von einer mythischen Figur namens Stingy Jack, einem grausamen Mann, der versuchte, sich in den Himmel einzuschleichen, aber am Ende keine ewige Ruhestätte fand. Die Geschichte handelt davon, dass Jacks Geist mit einer Glut in einer ausgehöhlten Rübe um die Erde wandert. Dies ist wahrscheinlich der Ursprung des Begriffs "Jack-o-Laterne", da er für eine Laterne aus geschnitztem Gemüse gilt. Dies könnte auch der Ursprung der Praxis sein, gruselige Gesichter in das Gemüse zu schnitzen.
