Ein Notochord kann in den Embryonen aller Chordates gefunden werden, dem Stamm, der die Unterstämme von Fischen, Säugetieren, Reptilien, Vögeln und Amphibien enthält. Das Notochord definiert die primitive Achse des Embryos, is eine vorübergehende embryonale Anatomiestruktur und wird normalerweise nicht bei Erwachsenen gefunden.
Bei den meisten Wirbeltieren verwandelt sich die Chorda während der Schwangerschaft in verschiedene Strukturen. Einige Kreaturen wie Neunaugen, Schleimfische und Kaulquappen behalten eine postembryonale Chorda. Beim menschlichen Embryo bildet sich die Chorda in der dritten Schwangerschaftswoche. Es ist erforderlich, um die Faltung des Embryos zu strukturieren, und spielt schließlich eine Rolle beim Wachstum des Nucleus pulposus und der Bandscheibe.
Ein Zustand namens Tornwaldt-Zyste kann auftreten, wenn Reste der Chorda entlang des menschlichen Wirbeltiers bestehen bleiben. Die Zysten sind typischerweise klein und asymptomatisch und werden zufällig durch eine MRT gefunden, die für andere medizinische Zwecke erforderlich ist. Eine große Zyste zeigt typischerweise Symptome einer Obstruktion.
Das Studium des Chordanotochords hat den Forschern geholfen, die embryonale Entwicklung des Zentralnervensystems zu verstehen. Insbesondere ist die Chorda für die Sekretion des Signalproteins "Sonic Hedgehog" (SHH, Shh) verantwortlich, das eine entscheidende Rolle bei der Signalisierung der Entwicklung von Motoneuronen und der Bildung von Fingern und Gliedmaßen spielt.
