Asthma ist eine Atemwegserkrankung, die die Lunge, die Luftröhre und die Bronchien betrifft. Ein Asthmaanfall tritt auf, wenn das Atmungssystem, zusammenfassend als Atemwege bekannt, sich verengt und den freien Sauerstofffluss in den Körper verhindert , so Dr. Miles Weinberger, Professor für Pädiatrie am Kinderkrankenhaus der Universität von Iowa.
Die Luftröhre ist ein langer Luftschlauch, der vom Hals in die obere Brusthöhle führt, wo sie sich teilt, um die linken und rechten Bronchien zu bilden. Jeder Bronchus verzweigt sich in mehrere winzige Durchgänge oder Bronchiolen, die Luft zu kleinen Lungenbläschen, den sogenannten Alveolen, zuführen. Eine glatte Muskelauskleidung verläuft durch die Atemwege und enthält eine Schleim produzierende Membran, die normalerweise den Atemwegen hilft, die Ausbreitung von Bakterien in der Lunge zu verhindern, sagt Dr. Weinberger.
Während eines Asthmaanfalls schwillt oder strafft sich die Muskelschleimhaut, was zu Atembeschwerden führt und die Schleimhaut produziert überschüssige Flüssigkeit, die die engen Atemwege füllt, stellt die American Lung Association fest. Die Atmungsorgane eines Asthmatikers reagieren empfindlich auf bestimmte Reize wie Staub, Tierhaare, Rauch oder Kälte. Unbehandeltes oder falsch behandeltes Asthma kann durch wiederholte Entzündungen zu langfristigen Atemwegsschäden führen. Wenn die Atemwege dauerhaft vernarbt sind, verlieren Medikamente ihre Wirksamkeit und die Lunge kann die Luft möglicherweise nicht ausreichend verteilen.
