Nicaragua, Honduras, Guatemala und El Salvador gehören zu den ärmsten Ländern Mittelamerikas. Laut Forbes ist Nicaragua (Stand Dezember 2013) das ärmste Land in Mittelamerika und nach Haiti das zweitärmste der gesamten westlichen Hemisphäre.
Nicaragua, offiziell die Republik Nicaragua, ist das größte Land der zentralamerikanischen Landenge und grenzt im Norden an Honduras und im Süden an Costa Rica. Es ist mit weit verbreiteten Problemen der Arbeitslosigkeit und Armut konfrontiert und leidet häufig unter wirtschaftlichen, politischen und sozialen Problemen sowie zahlreichen Naturkatastrophen. Erdbeben, Dürren, Wirbelstürme und Schlammlawinen sind an der Tagesordnung und dezimieren in ihrem Gefolge die Nahrungsmittelversorgung und ganze Gemeinden. Laut dem Human Development Report 2009 der Vereinten Nationen leben schätzungsweise 2,5 Millionen von 5,5 Millionen Nicaraguanern in extremer Armut. Textilien und landwirtschaftliche Grundnahrungsmittel dominieren die nicaraguanischen Exporte und machen zusammen fast 50 Prozent der gesamten Exporte des Landes aus. Die nicaraguanische Wirtschaft wuchs 2012 mit einer Rate von etwa 4 Prozent.
Honduras ist im Dezember 2013 das zweitärmste Land in Mittelamerika. Es leidet unter einer hohen Unterbeschäftigung und einer starken Ungleichheit in der Einkommensverteilung. Fast die Hälfte der honduranischen Wirtschaftstätigkeit ist direkt mit den Vereinigten Staaten verbunden, wobei die Exporte in die Vereinigten Staaten 30 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmachen.
