Die Funktion der Synovialflüssigkeit besteht darin, die Gelenke zu schmieren und als Nährmedium zu dienen, um den Knorpel zu erhalten. Die Zellen, die den Knorpel erhalten, haben kein Blut, keine Nerven oder Lymphbahnen, die mit ihnen verbunden sind , daher ist die Gelenkflüssigkeit die einzige Art der Versorgung.
Die Synovialflüssigkeit wird hauptsächlich aus Blutflüssigkeiten gefiltert, wobei eine große Menge Hyaluronsäure hinzugefügt wird. Diese Säure verleiht der Gelenkflüssigkeit eine ziemlich dickflüssige Konsistenz. Ohne sie hat die Flüssigkeit ungefähr die gleiche Konsistenz wie Wasser. Es enthält auch ungefähr so viel Glukose wie das Blut. Tatsächlich entspricht es in vielen Bereichen der chemischen Zusammensetzung von Serum und enthält meist die gleichen Proteine in geringeren Mengen, aber es fehlen die meisten Blutzellen. Es fehlen auch jegliche Gerinnungsproteine. Es enthält einige Lymphozyten oder weiße Blutkörperchen, die Krankheitserreger bekämpfen.
Die Synovialflüssigkeit schmiert die Gelenke, indem sie eine leichte Trennung zwischen den Knorpeloberflächen des Gelenks einführt. Die Chemikalien in der Synovialflüssigkeit bewirken, dass sie an den Synovialoberflächen haftet und diese bedeckt. Bei Industrieschmierstoffen wie Motoröl gehen die beweglichen Teile immer in die gleiche Richtung und ziehen so einen Flüssigkeitskeil zwischen sich. Gelenke bei Tieren bewegen sich in viele Richtungen und können diesen Mechanismus daher nicht nutzen.
