Eisen, Nickel, Kobalt und Gadolinium sind von Natur aus ferromagnetische Elemente. Der allgemeine Gebrauch des Begriffs "magnetisch" bezieht sich auf diese Form des Magnetismus. Andere Elemente können magnetische Verbindungen bilden, sind aber in ihrem reinen Zustand nicht magnetisch.
Leistungsstarke Seltenerdmagnete werden mit den Namen ihrer Seltenerdelemente bezeichnet, aber diese Elemente sind für sich genommen nicht ferromagnetisch. Neodym-Magnete sind die bekannteste Art von Seltenerd-Magneten und bestehen aus einer Legierung aus Neodym, Eisen und Bor. Samarium-Magnete bestehen aus einer Legierung aus Samarium und Kobalt. Diese sind bei hohen Temperaturen nützlich, bei denen Neodym-Magnete ihren Ferromagnetismus verlieren würden.
Andere Elemente, die von Natur aus nicht magnetisch sind, können einem im Labor induzierten Ferromagnetismus unterliegen. Wenn Lithiumgas fast auf den absoluten Nullpunkt unterkühlt wird, zeigt es Ferromagnetismus. Dies ist der einzige aufgezeichnete Fall eines magnetischen Gases. Obwohl es sich um Feststoffe und nicht um Gase handelt, zeigen Verbindungen, die aus Elementen der Aktinidenreihe gebildet werden, ähnliche magnetische Eigenschaften, wenn sie abgekühlt werden.
Der stärkste natürlich vorkommende Magnet ist eine Verbindung, kein reines Element: Magnetit oder Eisenoxid. Natürlich magnetisierte Magnetitstücke werden Magnetitensteine genannt und werden seit der Antike wegen ihrer magnetischen Eigenschaften verwendet. Große Magnetitvorkommen sind magnetisch genug, um Kompasse zu stören.
