Seismische Wellen entstehen durch Aktionen im Erdkern, einschließlich des Brechens und Spaltens von Gestein, Explosionen und Vulkanausbrüchen. Seismische Wellen treten an Land und im Ozean auf; sie existieren in zwei Hauptformen – Oberflächenwellen und Körperwellen. Körperwellen breiten sich unter der Erdoberfläche aus, während sich Oberflächenwellen über die Oberfläche ausbreiten.
Aktionen, die seismische Wellen auslösen, bestimmen auch deren Frequenz und Stärke. Erdbeben, häufige Quellen seismischer Wellen, erzeugen Oberflächen- und Körperwellen. Große Erdbeben erzeugen Wellen von größerer Kraft und Länge. Einige Geologen bezeichnen seismische Wellen als Umgebungswellen, da sie aus niederfrequenten Energiequellen stammen. Seismische Wellen treten in Form von Primärwellen und Sekundärwellen auf. Sekundärwellen folgen größeren Primärwellen und liefern weniger Kraft und Leistung.
