Divergierende Plattengrenzen verursachen Zugspannungen. Spannung wird als Dehnungskraft definiert, die Art von Spannung, die durch das Auseinanderziehen eines Objekts entsteht. Divergierende Plattengrenzen ziehen sich in entgegengesetzte Richtungen voneinander weg, was zu Spannungen auf dem Boden zwischen den Platten führt.
Diese Zugspannung führt dazu, dass der Erdblock zwischen den Platten sinkt und Magma aus dem Inneren des Planeten aufsteigt und die resultierenden Risse füllt. Dies bildet eine neue Kruste, auf die auch eine Zugspannung ausgeübt wird. Der sinkende Block wird Graben genannt, und neben ihm können sich Vulkane bilden. Der Boden zwischen divergierenden Plattengrenzen wird als normale Verwerfung bezeichnet. Das geographische Merkmal, das von einem vollständig ausgedehnten Bodenblock in einer divergenten Verwerfung gebildet wird, wird als Rift bezeichnet.
