Der quartäre Sektor einer Volkswirtschaft bezieht sich auf den Anteil der Belegschaft, der aus hochqualifizierten Personen besteht, die in Informationsdiensten oder auf wissensbasierten Gebieten bewandert sind. Als neues Merkmal der postindustriellen Volkswirtschaften die sich Ende des 20. Jahrhunderts entwickelte, wuchsen große transnationale Unternehmen zu Anbietern oder Produzenten von Informationstechnologie heran. Dies führte zu einem Bedarf an Personen mit Fähigkeiten und Kenntnissen in Bereichen wie Forschung und Entwicklung, Bildung, Beratung, Finanzplanung und Datenerfassung.
Der Begriff quartärer Sektor beschreibt manchmal die Bereiche Kultur, Medien und Regierung und umfasst nach einigen Definitionen auch die Unterhaltungsindustrie. In einem gut entwickelten Land wächst der Quartärsektor, da eine größere Zahl von Fachkräften benötigt wird, um den wachsenden Bedarf der Dienstleistungssektoren zu decken. Dies ist ein Indikator dafür, dass sich eine Wirtschaft in die postindustrielle Phase bewegt, da sie sich auch von der Fertigung und der Produktion von Rohstoffen entfernt.
Laut dem britischen und australischen Ökonomen Colin Clark aus dem 20. Jahrhundert besteht eine Wirtschaft aus drei Hauptsektoren, aus denen sich im Laufe der Wirtschaftsentwicklung der quartäre und der quinäre Sektor entwickeln. Clarks Sektormodell kategorisiert eine Volkswirtschaft in den primären Sektor, der Rohstoffe produziert, den sekundären Sektor, der die Fertigung abwickelt, und den tertiären Sektor, der die Dienstleistungsindustrie darstellt. Mit fortschreitender Wirtschaft entwickelt sich der informationsbasierte quartäre Sektor. Die fünfte Komponente, der Quinärsektor, bezieht sich auf menschliche Dienstleistungen.
Im Vereinigten Königreich, das über eine gut entwickelte Wirtschaft verfügt, beschäftigen der tertiäre und der quartäre Sektor mehr als 70 % der Arbeitskräfte.
