Eine traditionelle Wirtschaft ist ein Wirtschaftssystem, in dem Bräuche, Traditionen und Überzeugungen die von der Gesellschaft geschaffenen Waren und Dienstleistungen bestimmen. Es ist abhängig von Landwirtschaft, Jagen und Sammeln, Fischen oder einer Kombination der oben genannten. Auch Subsistenzwirtschaft genannt, kann es sich um den Tauschhandel anstelle von Währungen handeln.
Eine traditionelle Wirtschaft ist in der Regel unterentwickelt und weist ein minimales Wirtschaftswachstum auf. In ländlichen und landwirtschaftlich geprägten Ländern ist es oft vorherrschend. Es wird ein begrenzter Überschuss produziert, und überschüssige Güter werden normalerweise an die herrschende Behörde oder den Grundbesitzer abgegeben.
Typische Beispiele für traditionelle Wirtschaftsformen sind die der Inuit oder die der südindischen Teeplantagen. Diese Art von Wirtschaftssystem wird als „primitiv“ oder „unentwickelt“ angesehen, wobei Technologien oder Werkzeuge als veraltet gelten. Menschen, die in einer solchen Wirtschaft leben, gelten als in Armut lebend, auch wenn ihre täglichen Bedürfnisse befriedigt werden. Traditionelle Ökonomien sind jedoch in der Regel weniger umweltschädlich als hochentwickelte.
Traditionelle Volkswirtschaften sind in Schwellen- oder Entwicklungsländern beliebt. Sie sind beispielsweise in Teilen Afrikas, Asiens, des Nahen Ostens und Lateinamerikas zu finden. Einige Formen traditioneller Ökonomien sind jedoch praktisch auf der ganzen Welt präsent. Von traditionellen Wirtschaftssystemen wird erwartet, dass sie sich schließlich zu einer gemischten, Markt- oder Befehlswirtschaft entwickeln.
