Eine topografische Karte zeigt die Topografie und Merkmale der Erdoberfläche, die laut der University of Mount Union durch verschiedene Symbole dargestellt werden. Das häufigste Symbol einer topografischen Karte ist eine Höhenlinie, die Veränderungen anzeigt in der Höhe von einem Punkt zum anderen. Nah beieinander liegende Höhenlinien stellen steile Gefälle dar, und graduellere Gefälle werden durch weiter auseinander liegende Linien angezeigt.
Topografische Karten stellen dreidimensionale Formen in zwei Dimensionen auf Papier dar. Die Idaho State University erklärt, dass die Legende einer topografischen Karte die Position des Vierecks, die Koordinaten und die Minuten-zu-Sekunden-Bezeichnungen anzeigt. Das Revisionsdatum der Karte zeigt an, wann die Karte zuletzt aktualisiert wurde. Große geografische Landformen ändern sich möglicherweise nicht, aber kleinere Merkmale können ihre Landformen innerhalb von Jahren ändern.
Symbole einer topografischen Karte zeigen Wälder, Vegetation, politische Grenzen, Straßen, Gebäude, Eisenbahnen, Hochspannungsleitungen, Minen, Höhlen, Küstenmerkmale, Flüsse, Seen, Dämme und Sümpfe. Die University of Wisconsin in Stevens Point erklärt, dass auf neueren Karten im Vergleich zu älteren Karten unterschiedliche Symbole erscheinen.
Topografische Karten ermöglichen es Nutzern, Reisen, Veranstaltungen und Projekte zu planen. Bauherren, Bauunternehmen und Bergbauunternehmen verwenden diese Karten, um relevante Gebiete für Projekte zu lokalisieren. Wanderer, Camper und Rettungskräfte benötigen topografische Karten, um Routen über die Landschaft zu planen. Trails.com erklärt, dass es diese Art von Karten seit dem 18. Jahrhundert gibt.
