Die Operation Rolling Thunder war eine strategische Bombardierung Nordvietnams, die von März 1965 bis Oktober 1968 durchgeführt wurde. Die von Präsident Lyndon Johnson angeordnete Operation sollte die Moral der Südvietnamesen stärken und die Fähigkeit Nordvietnams zu Löhnen einschränken Krieg.
Obwohl gegen Nordvietnam bereits begrenzte amerikanische Bombardements durchgeführt worden waren, hoffte die Johnson-Regierung, durch eine Eskalation der Bombardierung Nordvietnam daran hindern zu können, Männer und Vorräte in den Vietcong im Süden zu schicken, die nordvietnamesische Infrastruktur zu beschädigen und die Nordvietnamesen akzeptieren das südvietnamesische Regime. Die Regierung wollte auch der südvietnamesischen Regierung einen notwendigen Moralschub geben.
Zuerst konzentrierten sich die Luftangriffe auf den südlichen Teil Nordvietnams, aber die Reichweite der Ziele wurde allmählich größer, bis Bombenangriffe im ganzen Land durchgeführt wurden, mit Ausnahme einer Pufferzone entlang der chinesischen Grenze und den Städten Hanoi und Haiphong.
Zwischen 1965 und 1968 entlud das US-Militär etwa 645.000 Tonnen Bomben auf Nordvietnam. Mit Hilfe der Sowjetunion und Chinas baute Nordvietnam ein effektives Luftverteidigungssystem auf und brachte etwa 900 Flugzeuge zum Absturz. Infolgedessen waren die meisten US-Kriegsgefangenen in Nordvietnam Piloten und andere Flugzeugbesatzungsmitglieder.
