Die Berliner Mauer wurde gebaut, um das kommunistische Ostdeutschland vom demokratischen Westdeutschland zu trennen und die Ostdeutschen an der Flucht nach Westdeutschland zu hindern. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das besiegte Deutschland in vier Zonen aufgeteilt, die jeweils besetzt waren von alliierten Streitkräften: den Vereinigten Staaten, Frankreich, Großbritannien und der Sowjetunion. Die Spannungen zwischen dem kommunistischen Territorium und den demokratischen Territorien nahmen zu, und die Berliner Mauer wurde gebaut, um sie zu trennen.
Laut About.com schlossen sich 1949 die drei von Frankreich, Großbritannien und den Vereinigten Staaten kontrollierten demokratischen Gebiete zu Westdeutschland zusammen. Das sowjetisch kontrollierte Gebiet folgte schnell diesem Beispiel und bildete Ostdeutschland. Das demokratische Westdeutschland entwickelte sich schnell, erlebte ein rasantes Wirtschaftswachstum und wurde als „Wirtschaftswunder“ bezeichnet. Die wirtschaftliche Entwicklung der DDR ist jedoch ins Stocken geraten. Die Sowjets sahen die DDR als Eroberung an, plünderten die ostdeutsche Seite nach Fabrikausrüstung und schickten sie an die Sowjetunion zurück.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen den Ländern war die Freiheit. Während auf demokratischer westdeutscher Seite die Freiheit blühte, wurde die Freiheit in Ostdeutschland stark eingeschränkt. Infolgedessen packten in den 1950er Jahren viele Ostdeutsche ihre Koffer und zogen nach Westdeutschland, was viel mehr Möglichkeiten bot. Bis 1961 hatte die DDR einen großen Teil ihrer Bevölkerung und Arbeitskräfte verloren. Fast 2,5 Millionen Menschen waren nach Westdeutschland geflohen. Verzweifelt, um den Rest der schwindenden DDR-Bevölkerung zu halten, bauten die Sowjets die Berliner Mauer entlang der Grenze der beiden Gebiete. Die Mauer wurde fast über Nacht errichtet und sollte Ostdeutsche an der Flucht über die Grenze hindern. Ostdeutsche, die beim Überqueren der Mauer erwischt wurden, wurden erschossen, aber auch das hielt die Menschen nicht davon ab, die Grenze zu verlassen.
