Die ersten Briefmarken wurden in Großbritannien gedruckt und am 6. Mai 1840 herausgegeben. Die Briefmarke mit ihrer schwarzen Tinte und dem Profil von Königin Victoria kostete einen Penny und wurde als "Penny Black" bekannt ."
Vor der Briefmarke wurden Briefe von den Empfängern bezahlt. Aufgrund der hohen Lieferkosten wurden sie oft abgelehnt. Dies führte zu einer Reform des britischen Postsystems durch Sir Rowland Hill, der vorschlug, eine im Voraus bezahlte Briefmarke zu einem Standardpreis von einem Penny pro halbe Unze zu verwenden. Ein früheres Postsystem wurde 1653 vom französischen Unternehmer M. DeVelayer entworfen, aber das System lieferte nur Briefe in Umschlägen, die bei ihm gekauft wurden.
