Es gibt viele verschiedene Gründe, warum Haare grau werden, aber die Hauptursache ist die Genetik. Jeder der Haarfollikel, in denen Haare produziert werden, enthält Zellen, die Melanozyten genannt werden. Diese Melanozyten produzieren das zum Färben der Haare erforderliche Melanin; Laut KidsHealth sterben sie nach und nach ab, damit das Haar weniger Melanin erhält.
Melanin, die gleiche Chemikalie, die die Farbe der Haut des Wirts bestimmt, wird zum Färben des Haares benötigt. Wenn die Zellen absterben, wird das Haar durch den niedrigeren Melaninspiegel weniger undurchsichtig und wird weiß, grau oder Silber. Im Allgemeinen werden die Haare von Kaukasiern mit 30 Jahren grau, die aus Asien mit Ende 30 und die Haare von Afroamerikanern mit Mitte 40. Auch Menschen, deren Eltern und Großeltern in ihrer Jugend graue Haare hatten, neigen dazu, vorzeitig grau zu werden. Es gibt jedoch medizinische Probleme, die dazu führen können, dass jemand in jungen Jahren grau wird.
Ein Mangel an Vitamin B-12 oder Probleme mit der Schilddrüse oder der Hypophyse können zu vorzeitigem Ergrauen führen, dies ist jedoch mit ärztlicher Hilfe weitgehend reversibel. Alopecia areata, bei der Haarflecken verloren gehen können, kann dazu führen, dass das Haar grau nachwächst, aber die Farbe kann schließlich zurückkehren. Vitiligo ist eine Krankheit, an der Michael Jackson bekanntermaßen litt, bei der Melanozyten in Haut und Haar absterben oder ihre Funktion einstellen, und sie kann auch das Haar grau werden lassen.
