Obwohl sowohl Gateways als auch Router Teil des Prozesses zur Regulierung des Datenverkehrs zwischen zwei Netzwerken sind, unterscheiden sie sich voneinander: Gateways regulieren den Datenverkehr zwischen zwei verschiedenen Arten von Netzwerken, während Router den Datenverkehr zwischen zwei ähnlichen Netzwerken regulieren. Obwohl Gateways und Router ähnliche Funktionen ausführen, bedeutet dieser Unterschied, dass sie in unterschiedlichen Einstellungen und aus unterschiedlichen Gründen verwendet werden.
Wenn ein Unternehmen oder eine andere Gruppe über zwei verschiedene Netzwerke verfügt, die miteinander interagieren möchten, ist es notwendig, den Datenverkehr zwischen den beiden zu regulieren und zu erleichtern. Dazu nimmt man entweder einen Router oder ein Gateway und stattet es mit mehreren Netzwerkkarten aus. Der Router bzw. das Gateway wird dann zwischen den beiden Netzwerken platziert, damit der Regulierungsprozess beginnen kann.
Bevor sie jedoch entscheiden, ob ein Router oder ein Gateway benötigt wird, müssen diese Gruppen die Netzwerke bewerten, die sie regulieren. Beispielsweise kann ein Computer, der über das Standard-Internetprotokoll auf das Internet zugreift, mit einem Router verwendet werden, da er dieselbe Art von Netzwerkprotokollen wie das Internet verwendet. Aber für andere Kombinationen von Netzwerken, wie z. B. ein Computer mit einer ungewöhnlichen Mainframe-Umgebung, der versucht, sich einem Netzwerk anderer Computer anzuschließen, wird ein Gateway benötigt.
