Zeichen und Symbole sind Darstellungen von Informationen, in der Regel ohne Verwendung von Wörtern. Ein Zeichen ist normalerweise physisch und repräsentiert einen Befehl oder eine sachdienliche Information. Ein Symbol repräsentiert normalerweise eine abstrakte Entität durch Assoziation oder eine allgemeine Ähnlichkeit. Symbole sind in der Regel offener für Interpretationen als Zeichen.
Ein Beispiel für ein Schild ist die rote Ampel einer Ampel. Das rote Licht stellt einen Befehl an den Fahrer dar, anzuhalten. Ein weiteres Beispiel für ein Schild ist die Figur einer Frau an einer Badezimmertür, die besagt, dass nur Frauen den Raum betreten dürfen.
Ein Beispiel für ein Symbol ist das Kreuz, das oft den christlichen Glauben repräsentiert. Dies leitet sich aus dem Glauben ab, dass Jesus Christus, die zentrale Figur der Religion, am Kreuz getötet wurde. Ein weiteres Beispiel für ein Symbol ist ein rotes Pluszeichen. Während dies ursprünglich die Organisation des Roten Kreuzes repräsentierte, ist es heute ein Symbol, das von vielen medizinischen Einrichtungen, einschließlich Krankenhäusern, verwendet wird.
"Zeichen" und "Symbol" werden manchmal synonym verwendet. Zum Beispiel kann ein Händedruck zwischen ehemaligen Rivalen als Zeichen des Friedens bezeichnet werden, wenn man sich auf die physische Natur des Händedrucks bezieht. Andere können den Händedruck jedoch aufgrund der subjektiven und abstrakten Natur des Friedens als Symbol des Friedens bezeichnen.
