Globale Handelsmuster verfolgen sich ständig ändernde Wege beim Austausch von Kapital, Waren und Dienstleistungen zwischen den Nationen. In den Jahrzehnten bis 2014 entstanden regionale Handelsblöcke, reduzierte Industrie in vielen Ländern, die zunehmende Beteiligung ehemaliger kommunistischer Länder und die aufstrebenden Stars Chinas und Indiens.
In Handelsblöcken wie der Europäischen Union und dem Nordamerikanischen Freihandelsabkommen (NAFTA) handeln Länder untereinander und wirken sich auf andere Nationen aus, indem sie Importe und Exporte mit ihnen abschneiden.
Neu industrialisierte Länder wie China und Indien haben ihren Anteil an den Exporten des verarbeitenden Gewerbes drastisch erhöht. Ab 2013 war China bei den Exporten zur Nummer eins der Welt aufgestiegen, gefolgt von der Europäischen Union. Die Vereinigten Staaten wurden Dritter.
