Ein Vorteil von Maslows Bedürfnishierarchie ist ihre einfühlsame Einsicht in die menschliche Natur, ein Nachteil ist, dass die Hierarchie kulturelle oder soziale Unterschiede zwischen Individuen nicht berücksichtigt. Abraham Maslow stellte die Theorie zuerst in seinem Buch vor Aufsatz, "Eine Theorie der menschlichen Motivation."
1943 entwickelte Maslow seine Bedürfnispyramide. Er behauptete, dass die Menschen nicht von ihren übergeordneten Bedürfnissen, wie dem Bedürfnis nach Selbstverwirklichung, motiviert werden, bis die untergeordneten Bedürfnisse, wie das Bedürfnis nach Nahrung und Unterkunft, befriedigt wurden.
Ein grundlegender Vorteil von Maslows Bedürfnistheorie besteht darin, wie gut sie dazu dient, menschliches Verhalten und Motivation zu interpretieren. Es hat Relevanz in modernen Anwendungen, insbesondere in der Geschäftswelt. Manager können beispielsweise davon profitieren, die menschlichen Grundbedürfnisse ihrer Mitarbeiter nach Freundschaft, Arbeitsplatzsicherheit und Anerkennung für eine gut erledigte Aufgabe zu verstehen. Die Schaffung einer Umgebung, die diese Anforderungen erfüllt, führt zu selbstverwirklichten Teammitgliedern, die ihr volles Potenzial für das Geschäft ausschöpfen.
Ein häufig kritisierter Nachteil der Bedarfstheorie besteht jedoch darin, dass Maslow bei der Erstellung seiner Hierarchie nur einen kleinen Teil der menschlichen Bevölkerung untersucht hat. Die Begriffe in der Hierarchie wie "Selbstwertgefühl" und "Sicherheit" haben in den Kulturen rund um den Globus sehr unterschiedliche Definitionen. Daher ist es für Forscher schwierig, diese Bedürfnisse zu messen oder auf alle Bevölkerungsgruppen zu verallgemeinern.
Neben kulturellen Unterschieden berücksichtigt die Hierarchie auch individuelle Unterschiede nicht. Es gibt keine Beweise dafür, dass jeder Mensch die Bedürfnisse in der von Maslow angegebenen Reihenfolge erlebt. Tatsächlich gibt es nur wenige empirische Beweise, die die Theorie stützen.
