Die Insel Mackinac wurde von den Ureinwohnern Ojibwa eigentlich Mitchimakinak genannt, da dies in Anlehnung an die Form der Insel "große Schildkröte" bedeutet. Französische Entdecker nannten die Insel Michillimackinac, die von den Amerikanern schließlich zu Mackinac verkürzt wurde.
Die Insel Mackinac liegt 11 km vom Festland entfernt inmitten des Lake Huron. Der Michigansee liegt eigentlich direkt links von der Insel. Während des Franzosen- und Indianerkrieges kontrollierte Großbritannien die Insel vom 18. Jahrhundert bis etwa 1815. Die Insel war ursprünglich ein französischer Pelzhandelsposten. Im Jahr 1815 gewann Amerika die Insel durch den Vertrag von Gent und zwei Schlachten wurden bei Fort Mackinac ausgetragen. Einer ereignete sich während des Krieges von 1812 und ein weiterer im Jahr 1814. Das Fort wurde später während des amerikanischen Bürgerkriegs als Gefängnis für Sympathisanten der Konföderierten genutzt.
Auf der Insel sind keine Kraftfahrzeuge erlaubt und alle Transporte müssen zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Fahrrad erfolgen. Es können Service- oder Rettungsfahrzeuge sowie im Winter Schneemobile verwendet werden. Die Fähre ist das wichtigste Mittel, um von und zur Insel zu gelangen, aber auch private Flugzeuge oder Boote können verwendet werden. Im Winter können Schneemobile das Eis zum Festland überqueren. Auf Mackinac Island leben das ganze Jahr über weniger als 500 Menschen. Das private Ferienhaus des Gouverneurs von Michigan liegt auf Mackinac Island.
