Kaliforniens Berge umfassen viele der höchsten Gipfel des Landes, darunter den Mount Whitney, den höchsten Gipfel der angrenzenden Vereinigten Staaten. Der Staat beherbergt zahlreiche Bergketten, darunter die vielen Pacific Coast Ranges und die majestätische Sierra Nevada.
Die Sierra Nevada entstand vor 200 Millionen Jahren durch die Abkühlung eines massiven Auftriebs von geschmolzenem Granit, der als Batholith bekannt ist. Die harten Felsen der Sierra Nevada sind für die meisten Pflanzenarten feindlich, aber das Gebirge beherbergt die Sequoias, massive Mammutbäume, die die größten Lebewesen der Erde sind.
Obwohl das Gebirge normalerweise hauptsächlich mit Oregon und Washington in Verbindung gebracht wird, erstrecken sich die Cascade Mountains auch in die nordöstliche Ecke Kaliforniens. Im kalifornischen Teil der Cascades befindet sich der Mount Shasta, ein wunderschöner Gipfel, der nach Washingtons Mount Rainier der zweithöchste der Region ist. Mount Shasta ist nicht nur ein hoher Berg, er ist auch massiv in Bezug auf das reine Volumen. Der Gipfel ist der mit Abstand höchste in seiner unmittelbaren Umgebung und macht seinen schneebedeckten Gipfel aus einer Entfernung von über 160 Meilen sichtbar.
Kaliforniens Cascade Mountains reihen sich an die Küsten der Klamath Mountains. Die Klamath-Reihe ist geologisch sehr ungewöhnlich, da die Subduktionszone am westlichen Rand der tektonischen Platte Nordamerikas die Gesteine in dieser Region über Jahrmillionen erheblich verformt hat. Der Thompson Peak, ein zerklüfteter Granitberg, dessen Flanken von einem alten Gletscher geformt wurden, ist der höchste Gipfel der Bergkette.
