Einige gängige Beispiele für Mineralien sind Quarz, Graphit, Talk und Amethyst. Andere Beispiele sind Diamanten, Gold, Silber, Kupfer, Rubine, Türkis, Topas und Schwefel. Mit wenigen Ausnahmen sind Mineralien Gegenstände, die ohne menschliches Zutun auf natürliche Weise gebildet werden.
Im Gegensatz zu den Kohlenstoffverbindungen in lebenden Materialien wie Pflanzen, Menschen und Tieren sind die meisten Mineralien vollständig anorganisch. Mineralien sind feste Gegenstände, was bedeutet, dass sie normalerweise nicht verdunsten, herabhängen oder schmelzen. Die meisten Mineralien sind kristalline Objekte, die eine bestimmte Atomanordnung und Rezeptur haben.
Es gibt einige unnatürliche Substanzen, die immer noch als Mineralien bezeichnet werden, denn bis in die 1990er Jahre wurden einige chemische Verbindungen, die beim Abbau künstlicher Materialien entstanden, als Mineralien eingestuft, obwohl sie nicht mehr als solche klassifiziert wurden. Quecksilber ist ein einzigartiges Mineral, da es sich bei Raumtemperatur wie eine Flüssigkeit verhält. In einigen Gebieten verhält sich Quecksilber jedoch streng wie ein Mineral, da es bei extremer Kälte erstarrt und Kristalle bildet.
Einige Arten von Mineralien wie Graphit und Diamanten werden aus organischen Verbindungen gebildet. Während die meisten Mineralien kristallin sind, haben einige so winzige Kristalle, dass sie mit bloßem Auge nicht erkennbar sind, und eine kleine Anzahl amorpher Mineraloide bildet überhaupt keine Kristalle.
