Die Verwendung des BIP in der Makroökonomie bietet den Vorteil einer einfachen Berechnung, da die meisten BIP-Berechnungen dieselbe Methodik verwenden und mit Entwicklungsmaßnahmen wie dem Alphabetisierungsniveau korreliert. Die Verwendung des BIP hat den Nachteil, dass es die Schattenwirtschaft ausschließt und den Wert der Haushaltsarbeit ignoriert.
Die Verwendung des BIP verbirgt die innerhalb eines Landes gefundenen Einkommensungleichheiten, da es das Bild eines einheitlichen Einkommens zeichnet. Ein Land wie Namibia hat im Vergleich zu Weißrussland ein großes Einkommensgefälle zwischen den reichsten 10 Prozent und den ärmsten 10 Prozent, obwohl beide Länder das gleiche Pro-Kopf-BIP aufweisen. Das BIP schließt die Nichtmarktproduktion aus, bei der es sich um Güter und Dienstleistungen handelt, die nicht gegen Geld eingetauscht werden, aber eine solche Produktion hat einen Wert. Ausgeschlossen sind Freizeitaktivitäten und höherwertige Güter und Dienstleistungen, die ältere Güter ersetzen. Das BIP ignoriert die schädlichen Nebenwirkungen wirtschaftlicher Aktivitäten wie Umweltverschmutzung, umfasst jedoch die Gelder, die für Bemühungen zur Korrektur dieser Auswirkungen ausgegeben werden.
Das BIP berücksichtigt nicht die Nachhaltigkeit einkommensschaffender Aktivitäten, wie z. B. Einkommen aus nachhaltiger Forstwirtschaft, die ähnlich wie Einnahmen aus zerstörerischen Holzeinschlagsaktivitäten behandelt werden. Das Nationaleinkommen ist für Ökonomen eine praktikable Alternative zum BIP. Das Nationaleinkommen stellt das Einkommen dar, das die Bürger eines Landes verdienen.
