Der Drogenhandel wird letztlich durch das wirtschaftliche Prinzip von Angebot und Nachfrage in einer Welt mit hoher Nachfrage nach illegalen Substanzen, die auf legalem Wege nicht beschafft werden können, angeheizt. Da große Geldbeträge zu verdienen sind, bewegen die Menschenhändler ihre Produkte weiter und erhöhen so ihre Macht.
Die Erhöhung der Ausgaben und des Personals für die Drogenbekämpfung hatte wenig bis keine Auswirkungen auf den Drogenhandel. Seit den 1990er Jahren hat sich die Politik vor allem in Agrar- und Übergangsstaaten gegen ein Verbot der illegalen Substanzen ausgesprochen. Viele Forscher glauben, dass ein neues drogenpolitisches Paradigma, das in der Entkriminalisierung wurzelt, Drogenhändler lähmen würde, wie es nach dem Ende des Alkoholverbots in den Vereinigten Staaten bei Schwarzhändlern der Fall war. Das Haupthindernis für diese Vorgehensweise besteht darin, dass die Legalisierung solcher Substanzen als Befürwortung ihres Konsums angesehen werden könnte.
