Die primäre schädliche Wirkung von Infrarotstrahlung (IR) ist eine thermische Verletzung, aber es kann auch zu Schuppung und Hyperpigmentierung der Haut kommen, selbst wenn keine Schmerzen zu spüren sind. In bestimmten Fällen kann eine IR-geschützte Schutzbrille erforderlich sein Industrieumgebungen, in denen eine hohe Exposition gegenüber unsichtbarer Infrarotstrahlung zur Erblindung oder zu Augenschäden führen kann. Obwohl Hautkrebs nicht direkt mit der IR-Exposition verbunden ist, können erhöhte Hauttemperaturen die Effizienz der DNA-Reparatur verringern und Hautkrebs fördern, der durch andere Ursachen ausgelöst wird.
Sonnenlicht ist die Hauptquelle für Infrarotstrahlung, aber Infrarotsaunen und -kabinen, Wolframlampen, Xenonbogenlampen, industrielle IR-Lampen und Eisenschmelze aus Stahlwerksöfen sind weitere Quellen. Eine Vielzahl von Arbeitnehmern kann von der Exposition gegenüber Infrarotstrahlung betroffen sein, darunter Glasbläser, Schmelzer, Feuerwehrleute und Ofenarbeiter. Industrielle und medizinische Laser emittieren auch Infrarotstrahlung, die Arbeitnehmer gefährden kann.
Infrarotstrahlung dringt nicht tief in das Gewebe ein und die Hauptziele von IR-Schäden sind Haut und Augen. Aufgrund der Transparenz der Augenmedien ist die Netzhaut besonders anfällig für Schäden durch IR im unteren Wellenlängenbereich. Bei den höheren Wellenlängen absorbieren die pigmentierte Iris und die Linse die Infrarotstrahlung, und es wird angenommen, dass dies eine Rolle bei der Entwicklung von Linsentrübungen spielen kann.
