Elektronen werden angeregt, wenn sie Energie absorbieren. In einem Atom bleiben Elektronen lieber in den Orbitalen, die den Protonen am nächsten sind, dem sogenannten Grundzustand. Wenn ihnen Energie gegeben wird, bewegen sich Elektronen auf ein höheres Energieniveau, den sogenannten angeregten Zustand.
Im Bohr-Modell eines Atoms befinden sich Neutronen und Protonen im Kern, wobei die Elektronen umkreisen. Elektronen sind negativ geladene Teilchen und Protonen sind positiv geladene Teilchen. Daher ziehen sich Elektronen und Protonen gegenseitig an, wodurch Elektronen zuerst die Orbitale füllen, die dem Kern am nächsten sind. Elektronen bewegen sich bei Energieabgabe in höhere Orbitale, kehren jedoch kurz darauf durch Emission eines Protons in den Grundzustand zurück. Ein Beispiel für ein Elektron im angeregten Zustand ist das Elektron des Wasserstoffatoms, wenn es sich im n=2 Orbital befindet. Im n=1-Orbital befindet es sich im Grundzustand.
